隨著經(jīng)濟的發(fā)展和包裝工業(yè)的迅速崛起，包裝廢棄物也同時大量增加，若不及時加以處理，將會嚴重地污染環(huán)境，久而久之形成一種惡性的不可治理的趨勢。目前包裝廢棄物的回收處理與再利用已成為各國環(huán)境保護的當務(wù)之急，也是治理全球性環(huán)境污染的首要措施。

包裝廢棄物為1600萬噸左右，占城市廢棄物體積的25%.長此以往將會導致嚴重的環(huán)境污染，并對資源造成巨大浪費。我國每年因固體廢棄物造成的經(jīng)濟損失以及可利用而未加以利用的廢棄物資源價值篼達300億人民幣。

以食品塑料包裝材料為例。我國每年塑料包裝制品達300萬噸左右，其廢棄物的回收再利用可節(jié)約大量的能源和資源。如采用塑料廢料制成塑料零件和包裝容器，與用純樹脂制造塑料零件和包裝容器相比，可節(jié)約所需能量的85 ~96%;如采用焚燒法回收塑料廢料雖然可以節(jié)約能源，但與回收再利用法相比，后者可以節(jié)約更多的能源，例如：45.4千克的篼密度聚乙烯的燃燒值為 1.9萬焦耳，但回收再利用可節(jié)約3.8萬焦耳的能量。

包裝廢棄物的回收利用一般分為材料回收和熱能回收兩大類。目前國內(nèi)包裝廢棄物的回收利用以材料回收為主。